Plus que de simples baskets : 20 faits intéressants sur Asics

Kihachiro Onitsuka a lancé Asics en 1949 en fabriquant des chaussures de basket-ball au Japon dans le but de soutenir les programmes sportifs locaux pour les jeunes. Le travail a commencé dans son propre salon, où les premières semelles imitaient une tentacule de poulpe qu’il avait remarquée lors d’un dîner.

Le nom Asics vient de « Anima Sana In Corpore Sano », une expression latine qui signifie « un esprit sain dans un corps sain ». Il est devenu le nom officiel de la marque en 1977 après plusieurs fusions. Le fondateur a choisi cette devise pour encourager la santé des jeunes après la Seconde Guerre mondiale.

La première véritable chaussure de course longue distance du Japon a vu le jour chez Asics au milieu des années 1900, spécialement conçue pour les longs kilomètres sur route. Les clubs de marathon locaux ont contribué à perfectionner les premiers prototypes. Cette avancée a permis à Asics de s’imposer comme le leader de la course à pied de performance au Japon et a fourni aux athlètes de fond un équipement conçu pour les longs kilomètres.

Le gel amortissant est arrivé en 1986 et est rapidement devenu l’innovation phare d’Asics. Il a offert aux coureurs grand public l’un des premiers systèmes d’absorption des chocs disponibles. Les ingénieurs ont testé le gel à des températures extrêmes pour garantir sa stabilité, et les coureurs ont décrit la sensation comme presque « en apesanteur ».

Au cours des années 1950 et 1960, les athlètes olympiques ont travaillé directement avec Asics pendant que l’entreprise fabriquait ses premiers prototypes. Leurs commentaires ont permis d’améliorer l’adhérence et la stabilité des chaussures. Certaines paires ont été fabriquées à la main pour des athlètes individuels, et les sprinteurs ont même demandé des versions adaptées à des épreuves spécifiques.

Au sein de l’Institut des sciences du sport Asics, les chercheurs exploitent un laboratoire de biomécanique complet équipé de tapis roulants, de capteurs et de plateformes de pression. Ils étudient tout, des cycles de marche aux angles de poussée des orteils, afin de concevoir de nouvelles chaussures. Leurs découvertes influencent presque tous les modèles modernes.

Asics est devenu le partenaire officiel de World Athletics en 2017, fournissant les uniformes et l’équipement du personnel et des officiels lors des grands événements. Cette portée s’étend à des événements diffusés dans plus de 200 pays et offre à Asics un terrain d’essai pour des innovations durables, telles que les uniformes en polyester recyclé.

La tradition japonaise du relais Ekiden a poussé Asics à créer des chaussures de marathon conçues pour être légères et efficaces sur de longues distances. L’Ekiden revêtant une importance culturelle profonde, les nouveaux modèles font souvent leur apparition à l’occasion de courses importantes.

La Gel-Kayano a été lancée en 1993 avec une conception axée sur la stabilité pour le marathon et est finalement devenue l’une des gammes de chaussures de course performantes les plus anciennes. Son premier concepteur a étudié l’armure des coléoptères avant d’esquisser le concept original. Les collectionneurs considèrent certaines versions comme des œuvres d’art.

Asics a fait progresser la protection contre les chocs en introduisant très tôt des semelles intermédiaires intégrant de l’EVA et du gel, des innovations qui ont encouragé les marques concurrentes à repenser l’amorti. Les coureurs ont remarqué des atterrissages plus doux que dans les chaussures des années 1970, et plusieurs semelles intermédiaires vintage sont désormais exposées dans des musées japonais consacrés au sport.

Des années de perfectionnement biomécanique ont conduit Asics à créer une chaussure de course à semelle en carbone pour sa gamme haute performance. Les prototypes ont subi plusieurs configurations de semelles avant que la version finale ne voie le jour. Le design final a permis à Asics de revenir dans le débat sur les marathons d’élite.

Asics perpétue son histoire grâce à une collection héritage qui recrée des modèles phares des premières décennies. Certaines rééditions utilisent des matériaux choisis pour imiter les originaux, et les collectionneurs traitent les éditions limitées comme des pièces de musée.

Lorsque le premier marathon international de Tokyo a été lancé, Asics est intervenu en tant que sponsor officiel, fournissant aux athlètes des chaussures et des équipements. Les salons consacrés à la course ont présenté des prototypes qui ont attiré les foules. L’événement a renforcé la réputation nationale d’Asics.

Asics a lancé une initiative mondiale de recyclage des chaussures visant à réduire les déchets mis en décharge en réutilisant ou en décomposant les paires usagées. Certains matériaux collectés finissent même par être utilisés pour la fabrication de pistes d’athlétisme. Des bacs de collecte sont désormais installés lors des grands marathons et des événements de course à pied afin de récupérer les chaussures usagées.

La Gel-Nimbus est arrivée en 1999 en tant que modèle haut de gamme d’Asics pour la course longue distance à amorti élevé et est restée depuis lors une ligne neutre centrale. Son nom initial faisait référence à un confort semblable à celui d’un nuage, une promesse que les coureurs ont rapidement adoptée. Les versions ultérieures ont introduit des mousses expérimentales avant que d’autres modèles ne les utilisent.

Asics a adopté l’analyse 3D de la démarche pour orienter les coureurs vers la bonne catégorie de chaussures et a finalement intégré le système dans ses activités de recherche et de vente au détail. Les premiers scanners ressemblaient à des machines de laboratoire, ce qui leur donnait un aspect futuriste.

Le graphisme distinctif Tiger Stripe a été créé pour symboliser le mouvement et la vitesse. Les premières ébauches ont expérimenté divers motifs avant de se fixer sur des rayures. Comme le logo sert également de superposition structurelle, il stabilise certaines tiges.

Grâce à des collaborations modernes, Asics a réintroduit les silhouettes clés d’Onitsuka Tiger, remettant ainsi les designs traditionnels au cœur des conversations mondiales sur les baskets. Les maisons de couture et les créateurs de boutiques ont réinterprété les classiques de manière inattendue, et certaines éditions se sont vendues presque instantanément.

Asics a fait progresser le trail running en développant des chaussures à crampons robustes qui adhéraient aux terrains imprévisibles et ont influencé l’orientation du marché dans son ensemble. Ils ont emprunté des idées de durabilité aux chaussures de randonnée, et certains coureurs de trail ont adopté les premiers modèles pour une utilisation intensive sur le terrain.

Asics a créé l’une des premières chaussures destinées à reproduire les mécanismes naturels pour l’entraînement. Les entraîneurs utilisaient ces modèles rares pour les séances d’entraînement, et les petites séries produites restent rares. L’expérience dans son ensemble a précédé de plusieurs décennies le boom moderne du barefoot.